up and around

Yesterday morning
Peep. Peep. Peep.
The alarm! It's 5.50am, on a very important day. At 7am we have an interview at the US ambassy to get our visa. Yes, that's right. An interview. Because we don't have a return flight and they fear we'd stay in the country. Ha! I'm fully awake quickly, filled with excitement, but with the fearful one. What if...?
It's a long queue and one short terrifying moment when they first reject Klaus because his photo doesn't have the right size, and then me because mine is older than 6 months (ie 7 months). Not only because of all the annoyances before, including having to pay for that appointment, but because all kinds of bureaucracy suck!

Soundtrack: Die Aerzte: Das sind Dinge...

I feel the tears coming to my eyes, leave the building, get a new picture where I look like I was beaten up, and queue up again. Klaus, too. This time they don't find anything else, let us in... DONE!
"Pick up your passport on Tuesday."
Are you cereal??

the night before
We have the top seats in the bus, going from Chiang Mai back to Bangkok. Second floor, in the front, no seat belts, top starting positions right through the window in case we crash. The TV is running on full volume, I'm afraid my ears will burst. Thai people don't mind loud things, our German hosts even had the theory that either they have a huge tolerance or are a little deaf. We ask them to turn the TV down, they turn it off.
I watch the massive lanes filled up with cars as it's slowly getting dark, feeling an excitement coming up. The good one, accompanied by potential adventures, and just dreaming of them makes me happy.

Neil Young - Natural Beauty

The moment we get out the bus we're knocked down by the heavy heat and surround by eager taxi drivers. Nothing new, and so we make our way back to our Thai host Petch in the center of Bangkok. We can hear his swimming pool calling! It's a little bit like coming home, and the pizza we allow ourselves to eat supports that impression.

Gotye - Better than before

last night
Since Petch is a super-great host, he takes us out to the coolest restaurant in town, not in the guidebook. It's a Thai place full of Thai people and good food. Someone comes in and we say:
"Hey, are you an ultimate frisbee player?"
He is indeed. Also, he has some of our players from the Singapore team couchsurfing with him, and he wanted to show him the best restaurant in town. Haha. Conincidence, your name is "war ja klar!"

Sebastian Tellier - La Ritournelle

We chat a little with our teammates for the weekend, and then head off with Petch to do karaoke. There's a nice place in the MBK shopping center, where people could see us through glass windows, but hopefully didn't hear us. I don't know what you think, but we loved it!

Tattoo Colour - Kha Mhoo

The rain had stopped when we headed home at around midnight, the streets were lonely and wet, the temperatures bearable. We fell on the couch and talked for several hours about German and Thai culture, our travel plans and why getting visas sucks.

Tomorrow
We will get up early, try to catch the right bus to the fields, trying to remember all the names of our Singaporean teammates and play our first game against the team from Ho Chin Min City. You can guess how we feel... Super excited. The kind where you wish it was already tomorrow.

Ratatat - Beat 1

...and because I am so great, I already made the playlist




Enjoy!
PS: Miss you all!

Of Monsters And Men - Love love love

by Lia

Provinz auf Rädern

Mae Hong Son 7.- 10. Mai.

Die Tour nach Mae Hong Son, ans nord-westliche Ende von Thailand, war ein echt geiles Ding. Mit einer 125er bin ich alleine über Weltklasse Strassen gebrettert. So schraubte ich mich an 4 Tagen knapp 300km über Bergkämme hinweg und durchquere Täler und rausche an Wasserfällen und Höhlensystemen vorbei.

Die Fahrt ist ein Genuss und die Geschwindigkeit vergesse ich dabei völlig. Viel Zeit also um meine Blicke schweifen zu lassen. Kaum auszumalen aber kein Verkehr hindert mich daran, die Straßen sind sehr gut und völlig leer!

Ich erkunde die Grenzregion zu Burma, in dem ich bis ganz ans Ende von Thailand fahre. Wenige, weit abgeschiedene Dörfer gibts zu sehen. Mit burmesischen Einfluss und ohne Touristen.

In Mae Hong Son feier ich Männertag mit einer jungen Koreanerin dir erstaunlicherweise Bier trinken liebt und sich solidarisch mit mir zeigt.

Da es hier die größten Höhlen Thailands gibt, mache ich mich Tag drauf auf 2 davon auszukundschaften.
Die erste war nur über einen aberwitzigen steilen Weg durch den Wald zu erreichen, den der Scooter allerdings bravourös gemeistert hat. Ohne ihn wäre ich keinesfalls so tief ans Ende des Tals vorgedrungen, wo der kleine Bach im Berg verschwindet und somit das längste Höhlensystem Thailands seinen Anfang findet. Mit einer Beschreibung aus dem Internet  klettere ich vorsichtig mit Flip Flops die ersten Meter hinein bis mich die Dunkelheit einholt. Umgeben von Stalagmiten und Stalaktiten freue ich mir einen Ast ab das Abenteuer gewagt zu haben. Ganz alleine und umsonst, denn ohne Guide, fühle ich mich kurz wie der Entdecker der Höhle und stehe für ein paar Minuten in der kühle. 

Einmal in der Nähe besuche ich außerdem die Cave Lodge mit direkten Anschluss an eine weitere, riesige Höhle(Lod Cave) die man mit Guide per Bamboo Boot durchfahren kann und zusätzlich per Fuss weit in die Höhle eintaucht. Auch hier geizt niemand mit bekannten Tropfsteinen und hat doch jemand tatsächlich vor 3000 Jahren Särge in die Höhlen gelegt und Tiere an die Wände gemalt.

By Klaus

Stories from Thai and Pai

First of all I gotta say: all the good things we heard about Thailand are true. Friendly people, sunny climate, beautiful landscapes and cheap prices. But the food... Well, maybe this is the vegetarian speaking here but I'm really disappointed. Not only that usually there's not one veggie option on the menu, but also because I thought it's more diverse. Again, the list of pork, chicken and seafood is usually very long, but I miss pasta and Indian food. I should have learned long ago what the Thai word for 'vegetarian' means, because many people here don't speak english. Have I become an ignorant traveler?

Sometimes it's difficult, indeed, to keep track of the country and culture you're in. I thought the months in Nepal and India were a long time, and now we've been in Thailand for 3 weeks already and I'm still struggling to arrive. Despite that, Klaus and me had tons of fun in the north of the country so far.

We rented a moped and drove 150km (ie 5hrs) to Pai, a small touristy town in the middle of beautiful green hills. It wasn't much cooler there but we went into waterfalls almost every day. Life is fantastic when you're sliding down a waterfall or relaxing in the pond above it...
While I stayed at a permaculture farm for 3 days, Klaus went further down the road, exploring the Mae Hong Son region (more about that tour in the next post). It was incredible staying at Tacomepai Farm because of it's fantastic design (bamboo!) and it's cool people. It's been too long since I hang out at a campfire and discussed about the sense of money and the influence of economics on politics and agriculture. I can't emphasise enough the importance of inspiring people, and I wish there was a better way of sharing our great thoughts with the dear reader then just saying: think twice. No matter about what, think twice. But maybe, for a more specific input, you should watch this! (https://www.youtube.com/watch?v=lvrww8iMl-A&feature=youtube_gdata_player)

Now Klaus and me are back in Chiang Mai,  couchsurfing with the awesome Germans Franzi and Rob, who are studying here. If it wasn't for the mean ants around and in the house, we would probably stay forever. Free wifi and good coffee at the university,  ultimate frisbee almost every day and cool hang out's with our friends' friends. Good times!

by Lia

Umsonst und draussen

Dreieinhalb Stunden Flug und die Welt sieht ganz anders aus. Die Gegensätze gegenüber Nepal sind nicht zu fassen.

Die Hitze hier ganz ist eine andere und wir haben am ersten Tag schwer zu kämpfen. Folgerichtig begeben wir uns mit Bus Nr. 15 auf den Weg zum Siam Square und streifen durch die Raumschiffe der Konsumwelt, die perfekte Bedingungen für unsere Spezies bereithalten.

Bangkok glänzt an diesem Ort mit allem, was Mensch sich so von der Zukunft verspricht.
Wir staunen und verfallen in untypisches Konsumverhalten. Haben wir doch gerade noch hart um Centbeträge verhandelt, vergessen wir hier mit Leichtigkeit unseren eisernen Sparwillen. Das Resultat sind Einkäufe in astronomischen Höhen und damit eng verbunden ein neues Smartphone, Mini-Lautsprecher ,1l Kontaktlinsenflüssigkeit, SD Karten und ein Speicherstick.
Nun sind wir gerüstet für das moderne Asien mit Free-Wifi an allen Orten und haben obendrein einige Schnäppchen gemacht oder uns auf diese primitive materielle Art einfach nur glücklich gemacht.

Den zweiten Tag konnten wir wesentlich entspannter und ausgeruhter angehen, lag unser Hostel diesmal nicht direkt gegenüber eines Nachtclubs im berüchtigten Touri-Viertel Kao San. Mutig haben wir uns zu fuss auf den Weg zum Grand Palace der königlichen Thailändischen Familie gemacht. Nur um dann vor Ort wieder kehrt zu machen. Menschenmassen, der hohe Eintritt und Lias Freizügigkeit waren die entscheidenden Faktoren. Obwohl Lia sich extra  mit einem blickdichten Schal um die Schultern vorbereitet hatte. Wenig motiviert einen weiteren Versuch an diesem Tag zu starten, sind irgendwie auch glücklich mit dem Umstand in den Bus Nr. 15 gestiegen der uns zurück zum Hostel bringt.

Für den gleichen Tag hatten wir es geschafft eine Schlafgelegenheit bei einem Couchsurfer zu organisieren, also konnten wir uns schon früher mit Petch, unserem Gastgeber, treffen. Perfekt gelegen an der Buslinie 15 und einen Steinwurf entfernt von Siam Square, Patong Night Market und der grössten Grünanlage Bangkoks. Verheissungsvoll! Ohne Erwartungen aber gespannt auf die Person treffen wir wie verabredet an der Skytrain Station ein. Petch wartet bereits auf uns und wir heißen uns Willkommen.

Was er uns dann als sein Heim präsentiert verschlägt uns den Atem. Riesige Appartement Hochhäuser Schrauben sich rechts und links in den Himmel, seines mittendrin. Verschwitzt und bepackt mit unseren Rucksäcken und Taschen durchschreiten die grosse Eingangshalle, vorbei am Portier, Petch immer dicht auf den Versen. Die Zugangskarte zieht er durch einen Schlitz am Fahrstuhl und tippt dazu ein Code ins Tastefeld. Gespannt darauf zu anfahren in welchen Höhen er wohl wohnt drückt er die 10.
Der Fahrstuhl setzt sich in Bewegung und offenbart uns nur wenige Sekunden später den hauseigenen Pool im 7ten Stockwerk, der sich wie ein Innenhof vor uns erstreckt.
Ungläubig fragen wir ihn ob man darin  baden darf. Selbstverständlich kann man, was uns für die folgenden 3 Tage ein entspannter Quell der Abwechslung sein wird. Früh, Mittags oder Nachts, ganz egal!

Mit Petch sind wir noch am gleichen Tag nach Chinatown und haben in den bekannten Strassenküchen Scampis und Krabben nach Thai Art gegessen. Super Scharf also...

Am Tag darauf hatten wir einen erneuten Versuch zur Tempelbesichtigen unternommen. Wat Pho mit dem größten liegenden Buddha und jeder Menge Stubas. Gut und günstig und bequem per Buslinie 15 zu erreichen.

Zeit ist kurz und der Monsun kommt näher, somit zieht die Karawane weiter nach Chiang Mai. Ganz im Norden Thailands genießen wir hier kühleres Wetter, weniger Stadt, günstigere Preise und entgehen so den krebstoten Strandurlaubern aus dem Süden. Auch hier wieder das Privileg bei sehr netten und hilfsbereiten Couchsurfen zu pennen. Diesmal mit Franzi und Rob aus Cottbus, die hier ein Jahr studieren und Thai lernen.

By Klaus

10 meter sind 32 fuß

Jetzt wo wir wieder mal in Kathmandu abhaengen, ist eine gute Gelegenheit, diesen Blog zu aktualisieren. Denn draussen rumlaufen, heisst: in Abgasen ersticken, alle 2 Minuten ein Nahtod-Erlebniss dank ignoranter Moped-/Taxifahrer und von allen Sieten angequatscht werden, ob man nicht was kaufen will... Ja, ich mag Kathmandu nicht besonders, und ich frage mich, ob Bangkok schlimmer oder besser wird. Vielleicht liegts auch daran, dass ich irgendwie krank bin, mit Hitzewellen und Schwindel, aber es wird schon besser (gestern fings an), also doch kein Malaria, hehe. Witzigerweise sind wir gestern nach Ankunft in Kathmandu direkt wieder Vicente und Maureen uebern Weg gelaufen, zum 3. Mal nachdem wir sie in Indien kennengelernt haben. Ich wurde prompt mit Medizin versorgt: pflanzliches Immunstaerkungszeug (hab ich gleich genommen), eine Knolle Knoblauch (gabs zum Fruehstueck) und Paracetamol (unnoetig). Ich glaube ja, mir fehlen einfach Vitamine...

Eigentlich sollten wir mal noch ein wenig die Stadt erkunden, ein paar Tempel anschauen oder so. Stattdessen geht eine Menge Zeit im Internet verloren, wo wir versuchen Couchsurfer fuer Bangkok zu finden, uns um ein Visa fuer die USA zu kuemmern, wobei das schon am Hochladen der Passfotos scheitert. Manchmal ist reisen wirklich anstrengend. Aber es ist sehr schoen Emails von Freunden und Familie zu, das ist ein bisschen wie kurz daheim vorbeizuschauen, und man vergisst fuer einen Moment wie weit weg das ist. Und Musik! Youtube sei Dank, in Nepal kann man alles hoeren was die Gema in Deutschland gesperrt hat, das sind Vorteile, an die man vor der Reise gar nicht gedacht hat. Musik, Balsam fuer die Seele.

Die letzten 3 Tage waren wir im National Park "Chitwan" im Sueden Nepals, natuerlich extrem touristisch, aber die Tiere waren STARK. Allein die Busfahrt, obwohl anstrengend wir immer, war voller interessanter Eindruecke, die ich in mir aufgesaugt habe. Eine Frau, die in der einen Hand ihr Kind hielt, in der anderen einen Schirm, obwohl es weder regnete noch die Sonne schien. Kinder, die im Garten Kricket gespielt haben und ein Hahn, der flatternd dem Ball auswich. Ein Taubenschlag, der mich sofort an unseren Playmobil-Bauernhof in Kindheitstagen erinnerte. Der National Park war schoener als ich erwartet hatte, die umliegenden Doerfer fast vertraeumt wie von vor 50 Jahren, mit den Lehmhauesern und allerlei freilaufendem Vieh. Unnoetig zu erwaehnen, dass ich jeden Hund knuddeln musste, der uns ueber den Weg lief.
Die Elefanten-Brutstation (Elephant breeding center) was huebsch aber wenig spektakulaer, nicht eine Infotafel! Unvorstellbar! Am naechsten Tag hats fast nur geregnet und Klaus war etwas unwohl, um Glueck hatten wir die Safari fuer den naechsten Tag geplant.

es ist immer gemein, wenn man angekettet ist...

Um 7 Uhr morgens gings los, mit einer "Kanutour". Das heisst, in einem wackeligen, langen Boot den Fluss runter, wir haben nur Voegel gesehen. Dann mit 2 Guides hinein in den Dschungel, der eine (Mayoram) hob einen grossen Stein auf, und mir wurde klar, dass dies zusammen mit seinem Bambusstock die Verteidigung sein soll. Sollten wir also einem Tiger, Rhinozeros oder riesigen Spinnen begegnen, wuerde das unsere Verteidigung sein. Mein Herz schlug wie wild und ich hatte das Gefuehl, dringend auf Toilette zu muessen. Erstmal abwarten, dachte ich, am Ende sehen wir eh nur wieder doofe Voegel. Aber da zeigte Mayoram auch schon auf Rhino-Fussabdruecke im Boden: "We will follow them." Jetzt war ich noch aufgeregter, und unsinngerweise liefen Klaus und ich nun geduckt durch das 2 Meter hohe Elefantengras. Nur ein paar Minuten spaeter zeigten die Guides aufgeregt in ein Bueschel Gras: "There it is!" Ich sah gar nix. Doch dann schlichen wir naeher ran, ich hatte Angst, das Tier wuerde meinen haemmernden Herzschlag hoeren. Und tatsaechlich, da war es. Ein ausgewachsenes Maennchen, wie wir erfuhren, gerade beim Fruehstueck.

ein Vogel bei der Kanutour

erste Spuren

Der Hotelmanager hatte am Tag zuvor gesagt, auf meine Frage wie nah man an Rhinozerosse rangeht, es waeren hoechstens 10 Meter, also 32,8  Fuss. Und ich dachte, ach du Sch***e, na dann! Nun pirschten wir uns aber immer naeher ran, stets bedacht, Deckung zu behalten. Und obwohl wir alle wussten, dass Rhinos besser riechen und hoeren als sehen, war die Sichtbarriere stets das wichtigste. Ich stand genau vor dem Tier, das damit bechaeftigt war, Unmengen an Elefantengras zu vertilgen, als hinter uns ein paar Einheimiche Krach machten. Die Guides versuchten ihnen klar zu machen, wie unpassend Laerm gerade ist, als das Rhino aufhoerte zu kauen, die Ohren spitze und mich direkt anzustarren schien. Ich war schockgefroren. Nach einer gefuehlten Ewigkeiten senkte es den Kopf und fruehstueckte weiter, ich tappte vorsichtig ruekwaerts. Die Einheimischen waren spontan auf alle verfuegbaren Baeume geklettert, und ich dachte: Klasse, erst Krach machen und dann die Fluchtwege besetzen. Dann schnappte sich Mayoram meine Kamera und zog los und ein paar Nahaufnahmen zu machen, wir blieben mit dem anderen Guide zurueck. Sie verstaendigten sich mit Pfiffen, wir schlichen von hinten an das Rhino ran und ploetzlich sagte er: "Haha, look, Nepali monkey!" Wir sahen Mayoram, wie er 5 Meter entfernt vor dem Tier in einem niedrigen Baum hockte und uns froehlich zuwinkte. Wir kletterten auch auf einen Baum um besser sehen zu koennen.
Schliesslich liessen wir das Rhino in Ruhe und zogen weiter, vollkommen begeistert von der Erfahrung. auf dem Rueckweg zur Stadt sahen wir noch ein Rudel Rotwild (juchu) und ein Loch, dass der Sloth Bear gegraben hatte.

kann es mich sehen? oder riechen?

Szenen im Elefantengras: das Rhino und wir im Hintergrund

ein Rhino beim Fruehstueck mit Vogel aufm Hintern

Eine tolle Sache stand noch an: Elefantenbaden. Da heisst, man setzt sich auf den Elefanten im Fluss und der spritzt einen dann mit dem Ruessel nass. Das MUSSTE ich einfach ausprobieren, allein, weil ich mal auf einem Elefanten sitzen wollte, ich finde die Tiere sehr beeindruckend. Das Baden war auch toll, abgesehen davon, wie der Mahoud den Elefanten IMMERZU mit nem Stock geschlagen hat, ich bin jedes Mal zusammengezuckt.

Yeah!

Am Nachmittag hatten wir noch eine Jeepsafari gebucht, die darin bestand, eingepfercht in einem alten Toyota unglaublich durchgeruettelt zu werden und kaum Tiere zu sehen. NATUERLICH ist unser Auto kaputt gegangen als wir gerade im Tigergebiet waren (angeblich) und wir wurden in der Wildnis mit dem Guide ausgesetzt. Nach einer Stunde holte uns ein neues Auto ab, wir kamen heil nach Hause. Immerhin, wir hatten einen netten Abend mit nem Schweizer und nem Australier, die bei der Tour dabei waren.

bei der Jeepsafari sahen wir ne Menge Wild

es waren mindestens 6 Stunden Fahrt, aber ein wunderschoener Park

Am naechsten Morgen wollten wir noch Geld abheben um den ganzen Spass zu bezahlen... und zack! Der ewige Powercut verhinderte, dass der Bankautomat funktionierte. Was zur...? Wir kratzen alles zusammen und betrogen den Hotelmanager um 3 Euro...

Nun sind wir also wieder in der Hauptstadt. Gerade habe ich mich schweren Herzen entschlossen, keinen Bungee Jump zu machen, aber ich fuehle mich nicht gut und die 7 Stunden Busfahrt sind es nicht wert. Vielleicht werden wir ja morgen doch noch mal nen Tempel zu Gesicht kriegen...

by Lia